据法新社报道，日本精密地震观测室在日本时间下午3时41分也即四川大地震13分钟后测到地震表面波。设在地下隧道内的地震设备显示，在当日下午6时10分也即地震90分钟后，再测到同样的低频震波，晚上8时40分又再测到。

　　该天文台说，这显示震波环绕地球两次，从震央向东扩散至日本，横越太平洋至美洲和大西洋，再到非洲，然后再回到亚洲。该天文台补充说，还测到向西扩散的震波。该天文台发言人说，地壳中一个巨大的断层引起强烈震波，并说通过要八级以上的地震表面波才会环绕地球一次以上。

　　中国官方公布的震级是里氏7.8级。截至5月16日14时，这次地震死亡人数已达22069人，168669人受伤。其中四川达21577人死亡。